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第10章（第7页）

“两位里德小姐弹不了这么好！”

她欣喜地说，“我总是说你在学问上一定会超过她们的，你能画吗？”

“壁炉架上的那幅画就是我画的。”

这是一幅水彩风景画，我把它作为礼物送给了校长，以感谢她代表我在委员会中所作的善意斡旋。

她把这幅画加了框，还上了光。

“嗬，好漂亮，简小姐！

它同里德小姐的绘画老师作的画一样好，更不要说年轻小姐她们自己了，她们同你天差地远。

你学法语了吗？”

“学了，贝茵，我能读还能讲。”

“你会做细布和粗布上的刺绣活吗？”

“我会。”

“啊，你是个大家闺秀啦，简小姐！

我早知道你会的。

不管你的亲戚理不理你，照样会有长进。

我有件事儿要问你，你父亲的亲属，有没有写过信给你，就是那些姓爱的人？”

“这辈子还没有。”

“啊，你知道太太常说，他们又穷又让人瞧不起。

穷倒是可能的，但我相信他们像里德家的人一样有绅士派头。

大约七年前的一天，一位爱先生来到盖茨黑德，而且要见见你。

太太说你在五十英里外的学校里，他好像很失望，因为他不能多呆。

他要乘船到外国去，一两天后从伦敦开航。

他看上去完全像个绅士，我想他是你父亲的兄弟。”

“他上国外哪个国家，贝茜？”

“几千英里外的一个岛，那儿出产酒——管家告诉我的。”

“马德拉岛？”

我提醒了一下。

“对，就是这地方——就是这几个字。”

“那他走了？”

“是的，他在屋里没有呆上几分钟。

太太对他很傲慢，后来她把他叫作一个‘狡猾的生意人’，我那位罗伯特估计他是个酒商。”

“很可能，”

我回答，“或者酒商的职员或代理人。”

贝茜和我又谈了一个钟头的往事，后来，她不得不告辞了。

第二天在洛顿侯车时又见了她五分钟。

最后我们在布洛克赫斯特纹章旅店的门边分手，各走各的路，她动身去罗沃德山岗搭车回盖茨黑德；而我登上了车子，让它把我带往米尔科特那个陌生的郊区，从事新的使命，开始新的生活——