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第一章（第1页）

一八八六年

紧跟在一队吹奏着喇叭的乐队之后，王室的行列走进了舞会。

贵妇们纷纷屈膝敬礼，她们那些珠光宝气的头饰几乎碰到了地板。

塔笛卡望着那无数的拖地长裙，就象在风中摇曳的花朵一样，她突然获得一阵美感。

咸尔斯王子和王妃走到皇家座位上，一阵鼓声，乐队奏起了“天佑女王”

一个在白金汉宫举行的皇家舞会，当然比塔笛卡从前参加过的普通舞会更有吸引力和令人兴奋.不但女士们眩目的珠宝使得这个舞会光芒万丈，而男土们也有着多姿多采的一面。

最动人的莫过于那些缀满勋章的制服，还有大使们绣花的大礼服、裤短及膝的朝服，它们都佩着勋位最高的嘉德勋章。

威尔斯王妃是当今最美丽的女人。

她穿着银白色织绵缎的衣服，戴着缀有白色鸵鸟毛的面纱。

她一出现，使得坐中的其他女人都失色了。

“法国人说得对，”

塔笛卡这样想。

“英国是美女之邦。”

皇室行列由张伯伦爵土引导，肯默尔爵士现在已经不露面了。

所有的贵族男女和宾客都跟着王子和王妃走进舞池。

王子夫妇首先开舞，他们跟着乐声以文雅而优美的舞步跳着。

塔笛卡站在她的继母旁边。

她的继母坐在镶着红色天鹅绒的大使席上。

还没有人来邀请塔笛卡跳舞。

不过，她知道等到这正式的舞过去之后，她就会有许多舞伴。

“你看，龙侯爵是个多么漂亮的男人呀2”

她听见坐在她继母旁边的一个大使夫人说。

“嗯！

是很杰出！”

林治夫人表示同意说。

“我一向认为费罕伯爵很不错。

苏格兰人在这种场合中当然显得出众啦！”

大使夫人大笑起来。

“英国人得注意他们的荣誉了。

不过，自从斯楚格雷公爵不再光临我们的舞会以后，竞争已不太剧烈了。”

“我很怀念他。”

林治夫人说。

“我一向都认为他是我所看见过最英俊的男人。”

“我们通通都这样想。”

大使夫人微笑着。

“多可惜呀！

真是太可惜了！