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“侯君。”

杜盼犹豫了片刻，补充道，“可安西军如今……”

“无妨。”

顾清澄看着烈日下的兵卒，“他们只是不知道自己处境的糊涂人罢了。”

……

六月中，涪州大地忽起歌谣。

一群扎着羊角辫的小姑娘在大街小巷蹦蹦跳跳，歌声自茂县始，过阳城，穿云安，终至临川城，满城稚童老妪，皆传唱着新词：

“茂县定远军，三百二十七。

“本该沙场死，何故困山林？”

又云：

“茂县山中有宝藏，宝藏背后有虎狼。

“一个铜板一条命，定远冤魂聚成矿！”

最是诛心处，当数末句：

“宁作无头鬼，不效贺家军！”

……

这歌谣来得没头没尾，可没过几日，有人误入茂县深山，落入废墟深处，竟误打误撞，在在山下挖出了森森白骨！

消息不胫而走，茂县的百姓闻讯，连夜举着火把奔至深山，通宵挖了四五夜，终于在山底挖出了大量的尸骨、被烧毁的随身之物……而最令人心惊的，是山底那些栓人的铁链、和来不及销毁的铁镐……

而据茂县人说，那领头的许氏在一堆焦炭之中，竟寻到了一根铜制的簪子，虽经烈火，簪上铭文依稀可辨——

“许真赠吾妻袅袅，岁岁平安。”

众人皆识得，许真正是三年前茂县征入定远军的三百二十七名子弟之一。

人数、姓名、铜矿，与坊间传唱的歌谣竟分毫不差。

猜想与实证严丝合缝，这一刻，茂县犹如飓风之眼，恐慌瞬息自茂县席卷了整个涪州——

若山中铜矿确为镇北王私采……

若阵亡将士竟沦为矿奴……

若那“一个铜板一条命”

并非虚言……

那么——

与此同时，一匹快马一骑绝尘，自安西军营而出，有如流星之利箭，直指皇城。

这一箭，刺碎了边境维持的最后一丝体面。

青城侯顾清澄上书，参镇北王贺千山死罪二十一条，字字诛心：

“镇北王贺千山私采铜矿以铸兵甲，蓄死士而谋不轨，通敌国以乱边疆，贿百官而蔽圣听……

“茂县三百二十七条冤魂，未死于卫国之疆场，反葬身于贺贼之矿洞，沦为其鱼肉。

今遗骸见日，我茂县父老恸哭于野，但求生啖贼肉，以祭冤魂！”

除却奏书，一并送来的，更有私设铜矿往来书信，私矿账目、官员名录、分赃明细……桩桩件件，皆是要命的证据。

所涉百官者众，满朝哗然，人人自危，衮衮诸公无不胆战——

这小小女子！

竟敢，怎敢，将这讳莫如深的隐秘，捅到这青天白日之下！

一时间，针对青城侯的弹劾有如雪片般飞向禁中，矛头有三，一指其舒羽的身世，二指其曾通敌的嫌疑，三指其曾手刃涪州司马郑彦。

然而，半月有余，这纷飞如雪的奏章，竟未动摇当今圣上对这青城侯的信任分毫。

就连辅佐两朝的左相尹明石也没有参透圣意，生性多疑的圣上，为何弃肖威、陆征等老将不用，偏生扶持这孤女侯君？难道他真的相信，凭顾清澄一介女流，能镇住安西虎狼之师，抗衡根基深厚的镇北王？