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她记得顾姐姐说过：“民变看似是民意，实则是一场暴乱。”

“没有王法，只有野性。

尸横遍野，弱肉强食。”

她曾天真地以为仁义可以感化暴徒，直到亲眼目睹许婶脖子上那把的钢刀，她才明白，若是一味顺从民意，许婶早已被暴民祭旗。

所以，要守护那些安分守己的百姓，最好的办法就是以暴制暴，以杀止杀。

唯一的代价，不过是青城侯背负一身骂名。

秦棋画望着空荡荡的营帐，忽然明白：她只是自己的顾姐姐，却是涪州的青城侯。

于青城侯而言，百姓的性命，远比官身的清誉重要千万倍。

阳光正好，秦棋画走出救济营的大门，看着安西军的将士们训练有素地在茂县街上巡视，废墟与尸骸被迅速清理，每个聚集点都有兵卒把守，试图持刃作乱的流民被无情拖走……

暴乱被连根拔起，秩序被强行重塑，整个茂县，犹如被一把快刀剜去腐肉，以肉眼可见的速度在强烈的阵痛中愈合着。

她想，或许很快，这座小城就能重焕生机。

她也似乎终于领悟了那么一点点，平阳女学课上教过的，以武止戈……

北霖皇城。

御书房。

殿内熏香袅袅，却驱不散满室凝重。

几位天子近臣正襟危坐，与少年帝王自晨光熹微议至日影西斜，仍未能议出个所以然来。

御书房外，琳琅公主卸去满头珠翠，一袭素罗轻衫委地，正跪坐在冰凉刺骨的青石砖上，任凭宫人太监劝诫数次，依旧不肯离去。

“陛下。”

左相尹明石捋着灰白的胡须，沉声道，“老臣以为，青城侯此次投诚示弱，于陛下而言，是千载难逢的机会。”

顾明泽脸色阴沉如水，将那密报拍在桌案上：“放肆！

连镇北王她都敢参，如今竟敢以此要挟于朕！”

“狼子野心！”

左相微微一笑：“陛下息怒。

成大事者，何拘小节？年轻人年轻气盛，陛下不必挂怀。”

他略整衣袖，继续道：“若能借她之手，为陛下除去镇北王这个心腹大患……岂非一箭双雕？”

太傅李诚闻言，不疾不徐地反驳：“尹相此言，是要陛下扶持这位青城侯？”

“如今她声名狼藉，听闻近日涪州茂县民变，因铁血镇压而激起民怨。”

李诚继续道，“若陛下强行为其正名，只怕会寒了天下百姓的心。”

左相尹明石淡然道：“李太傅可曾细思，这密信中所言罪证的分量？”

李诚蹙眉：“青城侯虽在信中言之凿凿，声称握有镇北王致命罪证……

“可一则，此证真伪难辨，何人能作保？

“二则，纵使罪证为真，如今镇北王手握重兵驻守边陲，如何能令其甘心俯首就擒？”

原来，几日前，一封来自青城侯的密信，伴随着她在涪州铁血镇压民变的消息一并到了宫中。

信上提及，涪州茂县种种恶行，实为镇北王麾下所为，涉及人命三百余条，更兼女子拐卖、私设铜矿等，桩桩件件，皆是死罪。

青城侯在信中恳请：望陛下为其在涪州正名以安民心，并赐查案之权，她将亲手为陛下将镇北王罪证坐实。

随信附有涪州司马郑彦与铜矿兵匪往来手书为证，以证明此人“死有余辜”

。

尹明石沉声道：“前日里，老臣差人核验过，确是涪州司马郑彦之亲笔。”

“若真如此，青城侯所言并非不可信。”

他顿了顿，目光如炬：“老臣斗胆以为，帝王之道，无非制衡二字。