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，饿得前胸贴后背，还讲礼节做甚，进来回话。”

童立本没好气地训斥。

老郑磨磨蹭蹭回到堂屋，耷拉着脑袋站着，童立本见他背上鼓鼓囊囊的包袱，知道又没有卖出去，脸顿时沉了下来，申斥道：“怎么又没有卖出去？”

老郑抬起头望着童立本，委屈地说：“老爷，这十几天，小的把北京城大大小小的店铺跑遍了，就是卖不出去。”

“为什么？”

童立本犟脾气又发了，“这胡椒苏木，都是国库里拿出来的上等好货，难道偌大一个北京城，找不到一个买主？”

老郑眼泪巴沙答道：“老爷，难哪。”

“胡说，”

童立本一拍桌子，气咻咻地说：“分明是你老糊涂了，找不着地方。”

老郑仍跪在地上，借着一闪一闪的幽明烛光，只见他已是老泪纵横。

因为又累又饿，他的身子左右摇晃。

他翕动嘴角，本想说点什么，突然眼前一黑，一下子栽倒在地。

慌得童立本夫妇赶紧上前搀扶。

怎奈两人也是忍饥挨饿气力不支，折腾了好半天，才把老郑弄到躺椅上。

童立本此时已是虚汗淋漓眼冒金花胸口一阵一阵发慌。

桂儿也是脸色惨白气喘吁吁，但两人都顾不得自己。

躺椅上的老郑还是双目紧闭牙关紧咬。

桂儿去厨房舀了一碗凉水来，两人把老郑嘴巴撬开灌了几口，少顷，老郑才悠悠醒来。

他见童立本蹲在身边，感到不妥，挣扎着想坐起来，但依然是头重脚轻撑坐不起。

童立本按住他，负疚地说：“老郑，看你满头虚汗，一天没吃东西，饿晕了。”

“是啊，躺着养养神吧。”

桂儿也在一旁安慰，连连叹气。

老郑向他夫妻俩投来感激的一瞥，仍咬着牙撑坐起来，艰难地说：

“老爷，听小人斗胆说一句，不要指望店家能收购你的苏木胡椒了。”

“这是为甚？”

“开头几天小人不愿意告诉你，现在不说不行了。”

老郑又喝了几口水，止了止心慌，接着说道：“老爷其实应该明白，在京的官员，大大小小有好几千人，每个人都领了胡椒苏木回家，加起来有几万斤之多。

家家都想把胡椒苏木变成现银，说起来真不是容易事。

现在，整个北京城，大街小巷走的都是卖胡椒苏木的人。

十个人卖，却不见得有一个人买。

虽也有一些店铺收购，但人家只收购那些官大势大人家的，收了吏部官员的，再收户部的，然后又是兵部、刑部。

老爷所在的礼部，人家瞧也不瞧。

还有就是那些朝中的一品大员，加上那些地位虽低，但手上有实权的官员不用出去卖，自有人家上门来用重金收购。