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第21回 借酒肆初结金兰 通姓名自显豪杰（第6页）

望老爷到来爷府中，将秦琼讨回，那陈达、牛金，定有下落。”

刺史还不曾答应，允与不允，那五十多人上月台乱叫：“爷爷作主，讨回秦琼。

这秦琼受响马常例，买闲在节度来爷府中为官。

老爷若不作主，讨回秦琼，到此捕盗，老爷就打死小的们，也无济于事。”

刘刺史见众人异口一词，只得笔头转限免比，出府伺候。

不说众人躲过一限，却说秦叔宝自长安回家，常想起当日虽然是个义举，几乎弄出事来，甚觉猛浪之至，自此在家，只是收敛。

这日正在府中立班，外面报本州刘刺史相见。

来总管命请进。

两下相见了，叙了几句寒温。

刘刺史便开言：“上年因东都起建宫殿，山东各州，都有协济银两，不料青州三千两钱粮，行至本州长叶林被劫，那强盗还自通名，叫甚陈达、牛金。

青州申文东都，那督理的宇文司空，移文将下官停俸，着令一月内赔偿前银，并要这干强贼。

如迟还要加罪，已曾差人缉拿，并无消息。

据众捕禀称，原有都头秦琼，今在贵府做旗牌，他极会捕贼，意欲暂从老大人处，借去捉拿此贼。”

来总管把秦琼一看，对刘刺史道：“那长大的便是秦琼，虽有才干，下官要不时差遣，怎又好兼州中事的？”

秦叔宝也就跪下道：“旗牌在府原要伺候老爷，不时差委捕盗，原有樊虎一干，怎教旗牌代他？”

来总管道：“正是。

还着该州捕盗跟缉才是。”

刘刺史见秦琼推诿，总管不从，心中不快道：“下官也只要拿得贼人，免于赔偿，岂苦苦要这秦琼？但各捕人禀称，秦琼原是捕盗，平日惯受响马常例，谋充在老大人军前为官，还要到上司及东都告状。

下官以为不若等他协同捕盗，若侥幸拿着，也是一功；若或推辞，怕这干人在行台及东都告下状来，那时秦琼推也推不得了。”

来总管听说，便道：“我却有处。

秦琼过来，据刘刺史说你受响马常例，难道果有此事？这也不过激励你成功。

就是捕盗，也是国家的正事，不要在此推调，你就跟那刘刺史出去罢。”

叔宝见本官不做主，就没把臂了，只得改口道：“老爷吩咐，刘爷要旗牌去，怎敢不去？只是旗牌力量与樊虎一干差不多，怕了不了事，反代他们受祸。”

来总管道：“他这一干捕盗要你，毕竟知你本事了得，你且去，我这厢有事，还要来取你。”

秦琼只得随了刘刺史出来。

唐万仞、连明都在府外接住道：“秦大哥，没奈何缠到你身上来，兄的义气深重，决不肯亲自去拿，露个风声，在小弟耳内，我们舍死忘生的去，也说不得了。”

叔宝道：“贤弟，我果然不知什么陈达、牛金。”

叔宝换了平常的衣服，进府公堂跪下。

刘刺史以好言宽慰道：“秦琼，你比不得别的捕盗人员，你却是个有前程的人，素常也能事。

就是今日我讨你下来，也出于无奈，你若果然拿了这两个通名的贼寇，我这个衙门中信赏钱外，别有许多看顾处。

就是你那本官来爷自然加奖。

这个批上，我即用你的名字了。”

叔宝同众友出府烧纸，齐心捕缉，此事踪迹全无。

三日进府，看来总管衙门分上，也不好就打。

第二第三限，秦琼也受无妄之灾了。