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慈宁宫（第1页）

残阳如血，将金陵巍峨的宫墙染上了一层沉郁的暗红。

日头渐渐西斜，暑气未消，但行走在这深宫禁苑的青石甬道上，沈霓裳却感到一阵莫名的寒意，如同无形的蛛丝般，丝丝缕缕地缠绕在她的心头。

这条通往慈宁宫的路，她年少时曾随母亲走过无数次，那时宫灯璀璨，笑语盈盈。

然而此刻，同样的宫道，却显得格外幽深和寂寥。

宫墙两侧的殿宇楼阁，在夕阳的余晖下投下长长的、扭曲的影子，仿佛蛰伏着无数看不见的眼睛，在暗中窥探着每一个过往的行人。

空气中弥漫着一种压抑的、几乎令人窒息的沉寂，只有她和身前引路的老太监那细碎的脚步声，在空旷的宫道上回荡，显得格外突兀。

自从三个月前，一向健康的太后突然染上急病，卧床不起之后，这曾经热闹的慈宁宫便如同被一层无形的阴霾所笼罩，几乎断绝了与外界的一切往来。

宫中流言纷纷，有的说是太后年事已高，油尽灯枯；有的则暗中揣测，太后的病来得蹊跷，恐怕与宫中近来愈发诡谲的形势脱不了干系。

而她沈霓裳，在太后病倒之后，竟是第一个被允准进入慈宁宫探视的“外人”

——即便她是太后从小看着长大的。

这份“恩典”

的背后，究竟意味着什么，沈霓裳心中并没有十足的把握。

这些日子以来，她在紫宸司内为了追查那桩二十年前的旧案，四处碰壁，受尽了冷遇和白眼。

那些平日里对她还算客气的老臣宿吏，一听到“金陵密会”

或“三大门派”

等字眼，便如同见了瘟疫一般，避之唯恐不及。

她知道，这背后必然有更高层力量的压制，而秦孤鹤那看似“息事宁人”

的决断，也绝非空穴来风。

她不甘心，那份深植于骨髓的执拗与对真相的渴望，驱使着她不得不行此险招——求见太后。

这既是她身为晚辈对长辈病情的担忧，也是她目前唯一能想到的、打破僵局的途径。

终于，在穿过几重幽深的回廊和寂静的庭院后，引路的李公公在一处挂着明黄色绣凤纹幔帐、宫门紧闭的殿宇前停下了脚步。

李公公是太后身边伺候多年的老人，此刻佝偻着背，脸上带着病态的苍白和深深的倦意，那双浑浊的老眼中，却依旧透着一丝不易察觉的精明与警惕。

他微微侧过身，用那把特有的、仿佛含着一口痰的嗓音低声道：“沈掌令，太后娘娘就在里面歇息。

您自个儿进去吧。

太后吩咐了，不许旁人打扰。”

这句话，让沈霓裳的心头又是一紧。

一直在等着她？是单纯的想念，还是……另有深意？她微微颔首：“有劳李公公了。”

她不再多言，整理了一下身上那件略显风尘的紫宸司官服，顺着引领，迈着沉稳却又带着几分忐忑的步伐，踏入了这座充满了未知与压抑的宫阙。

宫门在她身后缓缓关闭，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外界的一切光明与喧嚣。

内殿的光线更加昏暗，一股浓得化不开的药味扑面而来。

殿中央，一张宽大的紫檀木雕花大床上，明黄色的锦被高高隆起，隐约可见一个瘦弱的身影躺卧其中。

床边，只垂着一层薄薄的纱幔，隐约能看到幔帐后那张曾经雍容华贵、如今却因病痛而显得憔悴苍白的脸庞。