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那老人刚说完，来自于真定府的那一位中年汉子，已是痛哭失声。

询其原因，他说老人所言句句属实，他本人的家产已变卖殆尽，家有八旬老母奄奄待毙，万般无奈，只有忍痛卖掉年仅十三岁的闺女，换回一点粮食赡养老母。

合境饥荒，米贵人贱。

卖闺女用秤称，一斤人只能换一斤麦子。

这中年汉子的闺女重五十四斤，因此只换回五十四斤麦子。

中年汉子将麦子留给老母度日，自己带着妻儿出外乞讨。

听了这两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。

皇上，唐杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世，如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辇毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事

发生。

皇上，你听了作如何感想?”

朱翊钧默然良久，方沉重言道：“朕万万没想到一个简简单单的叫花子闹事，后头还有这么悲惨的故事。

元辅，听那两个叫花子的口气，好像是官府逼得他们离乡背井，这话是否属实?”

张居正听出朱翊钧的弦外之音，似乎叫花子事件与朝廷推行的税政有关，立刻辩解道：

“皇上，臣执意在全国清丈田亩，推行‘一条鞭’法，其意一是为朝廷理财；二是惩抑豪强保护小民。

我张居正务求国家富强，但决不横征暴敛，为朝廷揽取额外之财。

地方官吏为朝廷征收赋税，是依法行事，谁也没有让他们鱼肉百姓盘剥小民!”

“张先生说的是。”

冯保眼见张居正咄咄逼人的架式，让朱翊钧有些难堪，便插话说，“不过，官府收税，只要没有额外征收，也没错到那里：”

“老公公此言差矣。”

张居正得理不饶人，又驳斥冯保道，“农户颗粒无收，官吏凭什么还要征收赋税?”

“不征收怎么办?朝廷额有所定呀。”

“额有所定不假，但逢天灾人祸，地方官吏应及时向朝廷奏实，请求蠲免租赋。”

“元辅所言极是。”

朱翊钧霍然醒悟，言道，“两年来，从不见真定、大名等府的官员有折子上来，奏明灾事。”

“这就是症结所在。”

张居正义正辞严，“底下的百姓，见不着皇上：官吏催收赋税，对他们如狼似虎，他们还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，就会自然而然迁怒于皇上。

古人讲‘官逼民反’，就是这么个理儿。

载舟之水可以覆舟，此中蕴含的道理，还望皇上三思。”

“元辅不用再说，朕明白了厉害。”

朱翊钧终于悟出了张居正抱病进宫的良苦用心，感动地说，“地方官隐瞒灾情不报，是怕误了政绩。

考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。

因此，这些官员为了应付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顾。

这里头的情由，于法可商，于理难容。

元辅，您说，眼下该如何处置这件事?”

张居正听出皇上既同意他的剖析，又有所顾忌，但他今天已没有精力来谈论这一问题，只就事论事答道：“昨夜由于调了京营的一千兵士前往镇压，局势才控制住，但如今聚留京城的乞丐流民，少说也有好几万人。

这些人并不是成心闹事，只是想有口饭吃，对他们施加武力，终是失道之举。

臣建议不要强行驱赶他们，先在城里头多开几处粥厂赈济，使他们的情绪安定下来，然后立即张榜告示，减免京畿受灾数府两年的赋税钱粮，已经强行征收的，一律退回。

另外，紧急敕谕户部，调运通州仓存贮的漕粮，解往以上州府赈济抚恤。”