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随身带来的墨盒，毫不犹豫地在高拱、高仪之后签上了自己的名字。

马从云拿到签好字的《陈五事疏》奏折，也不再耽搁，告辞走出感恩殿，打马返回京城。

把这两拨人接待完毕，不觉已到酉牌时分。

王希烈、孔礼一班官员尚饿着肚皮等张居正共进晚餐。

因张居正是一品阁老大臣，又是奉皇上旨意而来，在这里督工的礼部左侍郎王希烈不敢怠慢，吩咐庖厨准备了丰盛的酒席，要为张居正接风。

这种官场酬酢最是耗费时间，但张居正也不好推托，只得把脱下的一品官服重新穿上，步入所住厢房一侧的宴会厅，一时间珍馐罗列，举筷飞觞。

张居正顾忌着王希烈是高拱线上的人，因此只是勉强应付，就皇上陵寝工程问题，说了一些奖励的话。

一顿饭吃得气氛越来越淡。

本想套近乎的王希烈，隐约感到张居正这个人不大好侍候，也就草草撤席收场，各自回房间休息。

却说张居正一回到下榻处，即命小校去把那位常先生找来。

常先生进来时，张居正已除了官服，并让书僮给客人沏好了茶水。

宾主坐定，张居正说道：“下午在先帝陵寝工地，我看常先生言犹未尽，因此便让小校把先生留下来，有些事情还想向你讨教。”

常先生坐在明亮的宫灯之下，依然是一身麻衣，只是眉宇间洋溢着一股灵动的生气。

他笑着回答：“阁老大人是名倾朝野的文渊阁大学士，在下只是一介草民。

虽胸有点墨，亦难担当求教之言。”

张居正久居高位，各色人等见得多了，但觉得这位常先生身上自有一种人所不能企及的仙风道骨。

从见他第一眼起，他的脑子中就闪过那副对联：“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”

现在见这常先生谈吐属对，既无村夫野老之粗俗，亦无文人骚客的迂腐穷酸，更是肃然起敬，因此问道：“听常先生口音，好像是江西人。”

“阁老大人说得不错，在下正是江西人。”

“听你谈吐，也是饱读诗书之人，为何要隐伏草莽，弃绝功名？”

“当年我也曾进京参加过秋试，只是受了刺激，从此再也不肯走近考场一步。”

“你应试过？哪一年？”

常先生放下手中的茶杯，扬了扬两道漆黑的卧蚕眉，盯着张居正说：“阁老大人，你真的不认识我了？”

“你是……”

看到张居正迟疑的神态，常先生悠悠一笑，抚摸了一下修理得整整齐齐的山羊胡子，说道：“阁老大人，你还记得初幼嘉么？”

“初幼嘉？”

张居正浑身一激灵，这是他年轻时的挚友，一起参加乡试、京试。

正是二十六年前那次京试，他考中进士，初幼嘉却名落孙山。

为了安慰多年的同窗，他写下了那首在士子中广为流传的七律“燕市重来二月初”

，前不久，冯保还专门抄录了这首诗送他。

只是光阴荏苒，自嘉庆二十六年在京城与初幼嘉分别，不觉二十多年过去，他再也没有听到初幼嘉的任何消息。

现在，常先生骤然提到这个名字，勾起了张居正对往事的无尽回忆，他连忙问道：

“你怎么知道初幼嘉，你是谁？”

常先生仍旧笑道：“你不记得我，该记得那两句诗：常记江湖落拓时，坐拥红粉不题诗。”

经这么一提醒，张居正立刻就想起来了。

二十六年前那次京试，全国各地数千名举子会聚京师，其中有一江西籍举子，名叫何心隐，正好与张居正、初幼嘉同住一家客栈。

这位何心隐为人风流倜傥，同时也颇为自负。

彼此熟悉后，一次举子们聚会，何心隐在桌上说：“我何某虽然不才，但这次来京会试，奔的就是甲科。

余者皆不在吾辈眼界之内。”