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“骗人的鬼话，这王九思出门最好讲排场，既是给皇上送药，为何大轿仪仗都摆在轿厅里不用。”

“这……小的就不知晓了。”

“不知晓？”

王篆双手一剪，吊起两道短蹙的疏眉，厉声喝道，“瞧你这副腌相，竟敢糊弄本官，你若不交待王九思的去处，我就剥了你的皮。”

“大人饶命，小的真不知晓……”

老头儿磕头如捣蒜，忙不迭声地讨饶。

王篆看出这老头儿讲的是实话，却又不肯便宜放了他，便命令道：“把这老家伙绑了，带回去细细拷问。”

两个捕快把老头儿押解出去，王篆对秦雍西说：“秦大人，差事办砸了，我们各自回去复命吧。”

“也只得如此了。”

秦雍西说罢，便领了捕快回刑部交差。

王篆当即下令严守各处城门，万万不可让王九思溜走。

三位阁臣刚从乾清宫回到内阁，就有太监从乾清宫跑来报信：隆庆皇帝已经龙宾上天。

这是隆庆六年的五月二十五日，下午申酉时牌之交。

虽然已是预料中事，三位阁臣仍不免聚在朝房里嚎啕痛哭一番。

接着抹干眼泪，议出三项决定：一、立即八百里传邮，把讣告发布全国；二、隆庆皇帝一应丧事礼仪由礼部遵祖制订出方案，呈上皇太子批准执行；三、治丧期间，在京各衙门堂官一律在朝房值宿，不得回家。

全国各地衙门就地设灵堂致祭，不必来京。

商量既定，内阁中书便按阁臣的意思斟酌词句写好告示，盖上内阁关防。

命人送往京城各大衙门，传邮的事则指示兵部施行。

把这些要紧事忙完，已是掌灯时分。

值日官进来请三位阁老到膳食房用餐。

抽这空儿，张居正回自己的值房一趟。

来到膳食房时，只见他已换下一品锦绣官袍，穿上了一袭青衣角带的丧服。

瞧他这副打扮，两位依旧穿着吉色官袍的阁老顿时浑身不自在。

议事前，他们已差人回家拿衣包去了，却没想到张居正已是随身带来。

高仪心里头只想着张居正的精明，而高拱却从这件小事中看出蹊跷：皇上今日是突然发病，他张居正为何就知道皇上一定会死？

胡乱吃过晚饭，三位阁老各自回值房安歇。

平日一到晚上就漆黑一片的内阁院子，如今各个楼座门口都挂起了灯笼――当然不是惯用的绣有内阁二字的大红宫灯，而是贴了一个黑色“奠”

字的白纱西瓜灯。

皇上死得突然，一应丧仪祭品还来不及置办周详。

这几对灯笼本是库房旧物，值日官翻检出来略加修饰就挂了出去。

惨白的光芒衬出那几个黑色的“奠”

字，院子里顿时充满了肃穆悲凉的气氛。

高拱刚回到值房，心绪烦乱，正想喝盅茶稳稳神，管家高福推门进来。

他专为送衣包而来。

高拱立即踅到内阁换好丧服，走出来正欲对高福说话，却发现值房里又多了一个人。

“元辅。”