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第二十五回 猜灯谜说龙马精神 献颂诗免百姓欠赋（第8页）

“说给朕听！”

“卑臣遵旨，”

冯琦仰起脸来奏道，“臣是南直隶苏州府人，咱们苏州府虽是天下膏腴之地，但赋税较之他府，却不知重过几倍，故种田人家历年积欠难以清还。

如今，一个府还欠有四十多万石田租无法清缴。

苏州府官员年年都向户部报告请求减免，均未获批准。”

“真有这事？”

朱翊钧问。

“实有其事，”

回答的不是冯琦，而是张居正，他言道，“江南苏州、松江两府，自隆庆元年至万历七年这十三年间积下的田赋欠额高达七十多万石。

现据户部统计，这期间全国的积欠是一百五十多万石。

苏、松两府几乎占了一半。

不是苏松两府官员不力，更不是地方的百姓刁滑，而是这两个府历来承担的税粮较他处为重，小民无力交付，故越积越多。

年前，应天巡按孙光祐曾呈上奏疏请求蠲免两府积欠，不知皇上是否看到？”

“何时的奏疏？”

“腊月二十九日才到，想必已放年假，皇上尚未见到。”

“唔，”

朱翊钧听张居正这么一说，心中已有了底。

他猜想冯琦是在张居正的授意下，选定在这鳌山灯会上以诗进谏，便问张居正，“苏松两府的税粮该不该减，张先生心里头肯定已有了主意。”

“想法是有，”

张居正毫不隐讳，坦言说道，“天下百姓，特别是那样小户人家，财力十分有限。

他们基本上是靠天吃饭，若该年风调雨顺，一年的收入，也仅仅只能供交当年的税粮。

若遇上荒年，田地歉收，当年的税粮都交不起，哪里还有能力偿还上年的积欠呢？臣曾让户部派员到下面州县做过调查。

一些征收赋税的官员欺蒙朝廷，逃避责任，常常将当年征收的税粮挪作附带的征收，名义上完成了以前的欠税，实际却减少当年的征收。

今年减少的税粮，又成为明年的积欠。

官府索取逼求无休无止，百姓怎么能忍受！

丁门小户被逼得家破人亡，执事的胥吏却填饱私囊。

天下庶民百姓是国家稳固的基石，百姓的疾苦就该是皇上的疾苦。

现在，国库贮藏充盈，因此，臣建议皇上，下旨蠲免全国万历七年以前的所有积欠。

这样的善举，就等于皇上给全国的每一位老百姓都送去了一盏大光明灯！”

赏灯本在兴头儿上的朱翊钧，猛然听到张居正这一番涉及民间疾苦的宏论，感到很在理，但又觉得这番讨论不是时候，为了不误欣赏这多少年才有一回的鳌山灯，他赶紧对跪着的冯琦说：

“冯琦，你这《观灯篇》写得好，朕明日给赏。

关于免除万历七年以前积欠的田税，就按张先生说的办。

明日上朝，第一道旨就下这个。”

“谢皇上。”

冯琦从地上爬起来，双眼噙满激动的泪水，但朱翊钧这时已没有心思听他的唠叨。

楼下广场鳌山灯前已经响起了如春雷震耳的嘭嘭鼓声，众人又都挤到栏杆前朝下观看，只见九九八十一个叉角童子，奔跑跳跃击起了腰鼓，在他们中间，还有七七四十九个小姑娘提着篮子，在叉角童子间翩翩起舞。

她们篮子里盛满了鲜艳的花瓣，踩着鼓点挥动玉臂尽情抛洒——广场上顿时下起了花瓣雨。

冯保好不容易挤到朱翊钧跟前，扯着嗓子介绍说：

“皇上，这个节目叫《仙女散花太平鼓》。”

鳌山灯会再一次进入高潮。