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己这次升迁任职，殷正茂一直感到是个谜。

上任之前，他除了给皇上寄上谢恩折子，还分别给高拱与张居正各去一信。

虽属私人信札，却是应景公文，无非是些感激话。

因为不明就里，殷正茂不敢贸然表态。

现在见到李义河，知道个中蹊跷可以解开，于是急切问道：“太岳兄有何吩咐？”

李义河故意卖关子，嘻嘻一笑说：“我倒想听听，石汀兄对自己这次高升有何见解。”

殷正茂脱口说道：“什么高升，说不定是一个陷阱。”

李义河回道：“怎么不是高升？你由三品官的八叠篆文铜印换成如今的九叠柳叶篆文的银印。

虽然官阶没有升你，但你手上这颗银印，其规格尺寸，虽比一品大员稍稍小了一点，却比二品大员还要丰硕一些，而且鼻纽还是一只卧虎。

我大明帝国二百年来，凡持此印者，只要打了胜仗，立刻就可升任九卿。

养实兄，这一点你难道不清楚？”

殷正茂听出李义河的话中明显含有醋意，故意反问：“如果打了败仗呢，下场还不同李延一样，卷铺盖滚蛋？”

“咱们同年中，谁不知道你殷正茂是个人精？”

李义河喝干了一壶茶，又喊听差进来续上一壶，接着说道，“所以，太岳兄担心的不是怕你吃败仗，而是怕你上了高胡子的当。

你刚才不是说到陷阱吗，高胡子真的就给你设计了一个陷阱！”

“什么陷阱？”

“高拱给你多拨二十万两银子的军费，并放出风来是让你贪污的。

请问养实兄，你怎么处置？”

“这个请你转告太岳兄，我殷正茂一两银子也不会拿。”

“全都退回去？”

“不，既然以军费名义拨出，我为什么要退回去？”

殷正茂先是冷冷一笑，接着侃侃言道，“我打算用这笔银子作为犒赏之资，凡斩叛匪一个首级的，奖银十两，斩一个叛匪头目的，奖一百，活捉韦银豹、黄朝猛的，奖银五万。

重赏之下必有勇夫，有这二十万两银子在手，剿灭叛匪也就更有把握。”

李义河频频点头，说道：“老兄如此安排，太岳兄也就大可放心了。”

“怎么，太岳兄也认为我是贪墨之人？”

李义河听出殷正茂的问话中已透出些许不快，连忙解释说：“石汀兄，你别误解了太岳兄的意思。

他不是担心你贪污这二十万两银子，而是怕你不知道，这二十万两银子实际上是高拱设下的诱饵。”

“诱饵？”

殷正茂睁大了眼睛。

“是呀，京城里头最近发生了一些事情你并不知道，太岳兄本来想写信告诉你，又怕信件落入他人之手。

故派人来湖南告知这件事的前因后果，让我设法告假十几天，偷偷来到庆远与你通气。”

李义河遂把隆庆皇帝生病，高拱与张居正两人间的一些过节述说一遍。

殷正茂听得仔细，预感到京城大内正在酝酿一场暴风骤雨，但对高拱欲加害于自己的计谋却是将信将疑，深思半晌问道：“如果我既不贪污这二十万两银子，又打了胜仗，他高拱如何能够害我？”

“老兄大概还不知道吧，你刚离开南昌，京城都察院就已秘密派人到了南昌，为的是调查你在江西任上有无贪墨行为。

一走一来，也就是前脚后脚的事。

大凡升迁之人，决没有京城都察院追着屁股勘查之理，而且这个都察御史，与李延是同年，都是高拱的门生。

养实兄，这其中的奥妙，你难道还看不清楚么？”

李义河振振有词，句句都是殷正茂不愿听的话，却又句句都得听，不免心中一阵烦躁，对高拱的一点幻想也就烟消云散，代之而来的是一种刻毒的报复心理，顿时三角眼内又射出两道寒光，咬牙说道：“我倒要看看，高拱是不是真的把我当猴耍。”

“如今他已经在耍你了。”