番外篇·西北望（为盟主“知还需行”加更）

; “吁。”

    “什么人？！”

    马匹才停下，前方已传来了喝令声。

    自有扈从上前去递了令牌，守在庄园的守卫方才让开道路。

    李瑕将马匹留在栅栏外，迈步走进了庄园。

    黑灯瞎火的，其实也没什么好看的，他却是抬手指向了夜色下的几块空地，道：“这一片是土豆、这一片是地瓜。”

    其后转过身，又指向另一边。

    “那是玉米，那边是花生……对了，那边是辣椒。”

    廉希宪眯着眼看去，隐隐能看到有些地里已经出芽了，有些则没有。

    “连着五年，朕每年都有派海船去寻找新大陆，建统六年底派遣了一支，建统七年便又遣了两支船队。回来的是第三支船队，今年八月抵达广州港，九月便种了第一批种子。”

    李瑕一边走一边说，语气有些喟叹。

    “如今有一部分已经出了芽，有些还没有，或许是农时不对。它们未必能立刻适应土壤与气候，还需要一次次地试验，因此种子很珍贵，朕甚至不敢遣快马给你送过去，以免旁人交代不清。”

    “臣只是还有疑惑，这些粮食的产量真的比麦子高很多吗？”

    “高很多，唯有这一点，朕能向天下人保证……民以食为天，世人的温饱永远比当权者的志向重要得多，若民间吃不饱，还谈什么开疆扩土。”

    两人穿过田梗间的小路，走进一间仓房。

    李瑕推门进去，里面正有两个司农司的吏员和衣躺在小榻上值守，见有人来了连忙起身。

    他们见了李瑕也并未诚惶诚恐，可见官职虽小，却也是经常面圣。

    “见过陛下。”

    “打扰你们了，各样种子配一些给廉卿带回甘肃，并告诉廉卿种植要注意的事项吧。”

    “臣领旨。”

    待廉希宪接过几包种子，李瑕便拍了拍他的背，道：“甘肃适合种土豆、玉米，带些回去试试吧。”

    廉希宪微微苦笑，终究还是心存疑虑。

    “若有朝一日，朕再与你用饭能吃到一碗土豆炖肉，便是北伐海都之时，可好？”

    “臣必不负陛下重托……”

    ~~

    当是时，除了李瑕没有人能体会到这些种子的意义。

    便是在廉希宪看来，拿了几包种子也不过是一桩小事，反而觉得这趟进京最大的事是带六皇子就藩。

    于兀鲁忽乃而言，携汗国向李瑕称臣，实属无奈之举，其实也是心有不甘；于李瑕而言，将一个儿子从身边送走，如同遣子入质一般，其实也不愿……总之是面对海都的崛起，双方都有所妥协，亦有所收获。

    腊月十六。

    年节还没到，李瑕已降旨，封六子李长绥为高昌郡王，出使察合台汗国。

    旨意一下，朵思蛮便抱着孩子哭得厉害。

    “陛下……至少等过了年吧……”

    虽说是蒙古人，朵思蛮往年其实是最喜欢年节的热闹的。

    李瑕却是拍着她的背，道：“你我早知道会有这一天的。”

    “呜呜……”

    朵思蛮大哭。

    李长绥本是拼命地憋着泪，结果因母亲这般，终于泪珠子也不停往下落。

    “父皇……孩儿不想离开家……”

    李瑕由他抱着腿哭了许久，才伸手替他擦了脸颊和鼻涕。

    因李瑕能陪这孩子的时间太短，因此没有多说什么，更多的道理则需要长年陪着的人来教导。

    “你要听先生的话，往后他会担任你的王相辅左你。”

    说罢，李瑕牵住了朵思蛮的手，将她揽住，挡住了她的视线，独自眼看着李长绥一边哭一边被带远……

    ~~

    长安城外。

    奚季虎看了看马车，又看了看马车前的吴泽，叹息了一声。

    “何苦携家去那塞外苦寒之地？”

    吴泽道：“姑父切莫如此说，或许我在西域担任王相时，舅父还未任相呢。”

    吴家亦是开国元勋，当年治关中、守长安，吴潜功劳甚大，吴泽作为其孙，只要按部就班，一世前程稳当。

    而随高昌郡王西去之事却是险中搏前程，多是些寒门出身的文官愿往。

    但吴泽却担心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此执意前去。

    “教化西域、为国家稳固疆土，吴家若不往，谁往？”

    此时，奚季虎目光看去，见吴泽脸上带着笑意，眼神中却俱是坚定之意，终是不再多说别的。

    “也好，为国出力，在何处都是一样。”

    前方响起了鼓乐声。

    那是御驾前来为廉希宪送行了。

    吴泽向奚季虎告了别，往宫门处迎了李长绥。

    “先生！”李长绥哭道：“我不想走……”

    “殿下小小年纪能为国出力，许多人还求而不得呢。”吴泽颇有耐心，语气平和，道：“我给殿下说几个故事吧。”

    “什么故事？”

    “……”

    各种喧嚣声中，队伍渐渐列好，准备出发。

    廉希宪也拜别李瑕。

    “请陛下放心，臣一定保护好殿下周全。”

    李瑕点点头，目光向天边看去，喃喃道：“陛下也好，殿下也罢，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。反而是你怀里的种子，才能改变百世人的命运。”

    廉希宪不由愣了一下。

    他目光看去，第一次看到了李瑕鬓边有几根白发，遂想道，陛下还是不舍的……

    ~~

    春去秋来，转眼又过了三年多。

    建统十三年，十月中旬。

    凉州。

    廉希宪批阅着公文，脸上始终带着凝重之色。

    近年来，海都气焰愈炽，对察合台汗国之地虎视眈眈，愈发频繁地出兵尹犁。

    兀鲁忽乃数次求援，廉希宪也已遣兵出玉门关、并支援钱谷。

    只是有了西域的缓冲，朝廷终究还没正式对海都宣战。

    海都或许也是吃定了这点，如今连汉人商旅也开始被频繁劫掳，这条丝绸之路已是彻底走不通了。

    换言之，哈拉和林完全取代了长安在东西商路上的地位。

    批阅完了这些消息，廉希宪却又从袖子里拿出一份御旨。

    旨意很简单，天子将西巡。

    算时间，这几日或许便能至凉州。

    “制使。”

    门外忽传来了一声通传，廉希宪倏然起身，下意识便整理了衣袍。

    果然。

    “制使，快出城迎驾吧！”

    ……

    李瑕不是第一次来凉州了，进城之后还看到了很多熟人，如蒙古将领马戈、维吾尔将领德苏阿木，以及如今负责西北军情的俞德辰。

    巡视过军营，李瑕与廉希宪回城的路上，道：“军心可用，但朕更关心的是马政与民政，善甫兄经营得如何了？”

    “臣也想请陛下吃一餐饭。”

    李瑕抬手比了个三，道：“上次在长安，朕请你吃饭花了这么多钱，你莫小气了。”

    “陛下放心，必能让陛下满意。”

    队伍回到驻跸处，才坐下没多久，廉希宪便命人端上了几道菜肴，显然是早有准备。

    盘子被放在桉上，李瑕目光看去，没有动快，却已点了点头。

    “这是烤玉米，这是土豆烧羊肉，臣已种植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留种子，如今已能食用……”

    廉希宪介绍到最后，郑重一揖。

    “臣还记得陛下的金口玉言，今西北形势愈发危急，臣请伐海都。”