第六章 棉花疑案 初现端倪

; 这时有客人在告辞。只见玉琪拉着川端焦灼地转了一个身，匆匆来到蝶儿面前，便在一连串的“少陪”声中匆匆地走了，看似有急事不得不告辞。

    川端和客人一一握手，他来到洪爷面前，紧握着洪爷的手说：“保重身体要紧！祝你好运！”

    那批棉花失踪已经一个星期了，但还是没有消息。洪爷也没报警了，因为公共租界的那个华捕督察长Sir宋只会收钱，实事不做，遇事打太极，能躲则躲。洪爷没敢寄希望于他，私底下一直派人在明察暗访。

    洪爷书房，正对门放着一张花梨大理石大案，案上摆放着一个玉雕的烟斗，烟斗上雕刻着一只咆哮的老虎图案；右手边放着一台镶铜手摇电话机，左边是一些文件袋，凌乱地散放着。

    西墙正中挂着一大幅字，写着“打下江山要靠胆，守住江山就要靠脑，传下万年基业就得靠心”。东墙上悬着一柄白玉战国剑，旁边挂着一把武士刀。

    办公桌两旁各备四张高背雕花橡木椅，椅子上铺着浅蓝色椅搭，两边一对高几上各设一副茶具。这八张椅子，是平日里洪爷用来款待客人用的。

    书房里灯光摇曳。洪爷正斜倚在他宽大的鹿皮大椅子上，他的对面是一女人。一长发女子戴着斗笠和洪爷说话，嗓门很低。

    “洪爷，我所知道的就是这些。”

    洪爷抬眼，眼神犀利：“此消息可靠？”

    “阿芳感谢洪爷的信任，阿芳受命于洪爷危难之时，任何没有把握的消息不敢贸然禀告洪爷。”

    洪爷点头，继而不语，眉毛紧皱。

    她是阿芳，人称“码头包打听”。从小在黄浦江边长大，大高个儿，一双大脚，青铜肤色，嗓门亮堂，骂起人来如快刀斩乱麻，打起架来三五个壮汉不够她对付。记得有一次一个瘪三不知“包打听”是何角色，无聊之极取笑并侮辱阿芳说，这种人也叫女人，白送给我也不要。阿芳勃然大怒，一个巴掌扇过去，瘪三足足转了三圈才倒在地上，半边脸立马失去知觉，呻吟不止。其余几个小瘪三见同伙吃亏，一齐呼啦啦上去围着阿芳。谁知阿芳一点不惧怕，抄起身边的扫帚呼呼呼几下舞动起来，就像扫地一样把他们一一扫入黄浦江。当他们像一只只落水狗一般爬上来之后，才知道阿芳的厉害，落荒而逃。阿芳拍怕手，傲然而去，健硕的背影令人胆寒。

    阿芳对码头的事情更是灵通。她整天在黄浦江上摆渡，一双眼睛黑亮，记忆力和分析能力都不错。各码头主都让她三分。阿芳也是仗义的女人，大家有有困难，只要她能帮上，她绝不会退让，加上嫉恶如仇，所以只要经过大樟树码头的轮渡，大凡不敢得罪“包打听”，因为生怕她路见不平拔刀相助，动起武来，连骨头都不知会断几根，并且做事情有一股不到黄河心不死的倔劲。

    洪爷的棉花正好在大樟树底下附近失踪的。洪爷估摸着阿芳会有消息。所以请阿芳过来。阿芳不负众望，暗中得到一些蛛丝马迹。她告诉洪爷那天晚上有人发现川端的师爷栾杰出现在大樟树下，估计此事与川端有关。但洪爷不相信这是真的，哪有贼喊捉贼的？这棉花是自己卖给川端的，川端和自己合作过多次，没耍这种刁民常用的阴谋诡计。

    阿芳见洪爷不信自己，要了自己该得的酬劳就准备离开，临走还说了一句：“棉花藏在石库门一带一座废弃的小楼里，信不信由你！”

    说完，“咚咚咚”转身走人，还把洪爷家门口的那只狗吓得汪汪直叫。

    “站住！”洪爷喝令。

    门口穿黑衣服的随从伸手拦住了阿芳。

    洪爷含笑着对随从说：“还不赶紧备车把阿芳小姐送回家！”

    转身对阿芳满含歉意道：“多有得罪，请！”

    阿芳手握亮剑走出了洪宅。

    乔波到上海找蝶儿，亲戚给的地址并不准确，暂时没找到。乔波于是在洪爷那里住了下来，一边寻找蝶儿，一边帮助洪爷侦查棉花的下落。

    洪爷和乔波、顺子等分析阿芳带来的线索。乔波认为，宁可信其有，不可信其无。他愿意明天到石库门一带侦查此事。

    阿芳提供的线索初步表明这批棉花是川端指使人打劫的，而且棉花暂时还没脱手，藏在石库门一家废弃已久的破楼房里。

    秋风起，太阳冷寂地挂在天空。乔波和顺子来到石库门一带，在一偏僻的里弄处果真寻觅到那幢小楼。

    听说那小楼曾经是名震上海滩的艺妓洪娜的住处，而洪娜却诡异地吊死在那里。打那以后，那房子就经常闹鬼，一时少有人去，时间一长，就废弃了，外表看上去很破败，红墙上爬着些绿藤萝，稍显几分生机。